De verpakkings- en papierindustrie bevindt zich volgens recent onderzoek van McKinsey & Company (1) in een structureel andere fase dan in het afgelopen decennium. Waar groei in het verleden werd ondersteund door e-commerce, premiumisering en toenemende vraag, is die dynamiek duidelijk afgezwakt. De sector groeit vandaag nog slechts beperkt, met vooruitzichten die rond of zelfs onder het niveau van de bredere economische groei liggen. Dit wijst op een nieuw “laag-groeiregime” waarin volumegroei niet langer vanzelfsprekend is.

Deze omslag wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren. Consumenten blijven voorzichtig in hun uitgaven, waarbij prijs belangrijker is geworden dan merk of kwaliteit. Tegelijkertijd realiseren grote CPG-bedrijven (consumer packaged goods) groei vooral via prijsverhogingen in plaats van via volumestijgingen. Daarbovenop zorgen geopolitieke onzekerheid, tariefwijzigingen en sterk fluctuerende grondstof- en energieprijzen voor extra druk op de waardeketen. Ook regelgeving rond duurzaamheid en verpakkingsafval, met name in Europa, wordt steeds strenger en complexer.

Het gevolg is dat marges onder druk staan en inefficiënties in commerciële en operationele modellen duidelijker naar voren komen. De sector wordt daarnaast gekenmerkt door toenemende consolidatie en een grotere focus op kostenbeheersing en leiderschap. Volgens de analyse zullen bedrijven zich moeten aanpassen aan deze nieuwe realiteit door sterker in te zetten op commerciële excellentie, strikte kostencontrole, talentontwikkeling en het gebruik van data, advanced analytics en artificiële intelligentie.

De kernboodschap is duidelijk: de tijd van automatische groei is voorbij. Succes in de verpakkings- en papierindustrie zal in toenemende mate afhangen van efficiëntie, strategische wendbaarheid en het vermogen om waarde te creëren in een omgeving met structureel lagere volumegroei.

(1)   ‘No ordinary disruption: State of the packaging and paper industry’ (april 2026) - McKinsey & Company…”