Fin janvier, une nouvelle ligne pilote pour le traitement des déchets plastiques a été inaugurée sur le campus de l'université de Gand à Courtrai. Avec cette installation pilote baptisée CLARIFY, l'UGent franchit une étape importante dans l'intensification de ses recherches en matière de recyclage : passer de l'expérimentation en laboratoire à l'application industrielle.

Bien que des quantités considérables de plastique soient déjà recyclées aujourd'hui, la qualité du matériau recyclé reste souvent un obstacle. La contamination par les encres, les parfums et les additifs rend les plastiques recyclés impropres à certaines applications haut de gamme. Dans certains cas, le matériau finit même par être incinéré.

La nouvelle ligne pilote va changer la donne. Grâce à des technologies de lavage et de purification avancées, les substances indésirables peuvent être éliminées de manière ciblée du plastique. Le résultat : un matériau recyclé qui peut être réutilisé dans des applications exigeantes telles que les emballages alimentaires et cosmétiques, mais aussi dans les pièces d'intérieur pour le secteur automobile.

Le professeur Steven De Meester, expert en recyclage à l'université de Gand et affilié au Laboratory for Circular Process Engineering (LCPE) sur le campus de Courtrai, souligne l'importance de la qualité : les objectifs en matière d'utilisation de matériaux recyclés, tant dans les emballages que dans les applications automobiles, sont de plus en plus stricts. Cela signifie qu'il faut non seulement recycler davantage, mais surtout recycler avec une qualité nettement supérieure.

La ligne pilote CLARIFY constitue un maillon essentiel entre la recherche fondamentale et le déploiement commercial. Les technologies développées à l'échelle du laboratoire ces dernières années peuvent désormais être testées et affinées à plus grande échelle.

En outre, l'installation offre aux partenaires industriels l'accès à des quantités représentatives de matériaux recyclés. Cela permet aux entreprises de réaliser leurs propres tests de traitement et d'évaluer la qualité du recyclat dans des conditions réalistes. Ainsi, le fossé entre la recherche universitaire et la faisabilité économique est encore réduit.