Le gaspillage alimentaire est une tragédie mondiale

Il y a une décennie, l’Organisation des Nations Unies (ONU) pour l’alimentation et l’agriculture (Food and Agriculture Organization, FAO) a lancé un message frappant : un tiers de la production alimentaire mondiale annuelle destinée à la consommation humaine, soit environ 1,3 milliard de tonnes, est gaspillé ou perdu[1]. Cette question revêtait une importance telle que tous les pays membres de l’ONU se sont engagés à réduire de moitié les pertes et le gaspillage alimentaires (food loss and waste, FLW) d’ici 2030. Cet objectif s’aligne avec les objectifs de développement durable des Nations Unies.

Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de solution structurelle au problème en question. En 2022, les ménages de tous les continents gaspillaient plus d’un milliard de repas par jour. Dans le même temps, plus de 783 millions de personnes souffrent de la faim et un tiers de l’humanité fait face à l’insécurité alimentaire, un terme défini par la FAO comme la situation où les gens n’ont pas accès à des quantités suffisantes d’aliments sûrs et nutritifs pour une croissance et un développement normaux et une vie active et saine. De tous les déchets alimentaires, 60 % sont survenus dans les ménages, tandis que les services de restauration et la vente au détail étaient responsables de 28 % et 12 %, respectivemen[2].

Le gaspillage alimentaire continue de nuire à l’économie mondiale et d’aggraver le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution (chimique). Des données récentes montrent que les FLW représentent 8 à 10 % des émissions annuelles mondiales de gaz à effet de serre, soit cinq fois plus que dans le secteur de l’aviation. Il est également à l’origine d’une énorme perte de diversité biologique en monopolisant près d’un tiers des terres cultivables de la planète. De plus, la charge économique des FLW est substantielle[2].

Les données montrent également que le gaspillage alimentaire n’est pas seulement un problème dans les pays développés. La quantité moyenne de gaspillage alimentaire par personne varie à peine de 7 kg, que ce soit pour les habitants des pays riches ou pauvres. Dans le même temps, les pays à climat chaud ont tendance à générer plus de déchets alimentaires par ménage. Cela pourrait être attribuable à une consommation accrue d’aliments frais comportant de grandes parties non comestibles et/ou à un manque d’installations de réfrigération adéquates.

Uhlig et collègues se demandaient si un emballage amélioré pouvait aider à résoudre le problème des FLW[3].

Tous les aliments sont distincts les uns des autres.

Les fruits et légumes représentent une part substantielle (35 %) des déchets alimentaires évitables, qui comprend des produits parfaitement comestibles mais jetés ou non consommés rapidement7. Il y a plusieurs explications à ce phénomène. En premier lieu, les articles périssables, tels que les fruits, ont une durée de vie plus courte, ce qui les rend plus susceptibles de pourrir. En outre, plusieurs facteurs peuvent contribuer au gaspillage alimentaire, par exemple les maladies, les conditions météorologiques défavorables, les graines inférieures et les dommages mécaniques liés à la récolte. Les fruits et légumes contiennent aussi souvent une quantité importante de parties non comestibles.

Des quantités considérables de viande, de poisson, d’aliments cuits et de produits laitiers sont également gaspillées7. La viande et les fruits de mer ont tendance à devenir impropres à la consommation (en dépassant la date limite) et à enfreindre les normes de sécurité, comme le prouvent les évaluations de la qualité de la viande (décoloration). Les raisons pour lesquelles les produits laitiers sont jetés incluent la date de péremption, l’incertitude du consommateur quant à savoir si l’aliment est sûr à consommer, la quantité inappropriée pour ses besoins, ainsi que la difficulté à vider complètement l’emballage.

L’emballage alimentaire est extrêmement important

Les raisons liées à l’emballage des FLW sont catégorisées comme conditions et/ou caractéristiques d’emballage, taille de l’emballage, emballage endommagé ainsi que problèmes lors de la fabrication de l’emballage7. Dans les premières étapes de la chaîne d’approvisionnement alimentaire (food supply chain, FSC), des pertes liées à l’emballage alimentaire surviennent fréquemment en raison d’une mauvaise capacité d’empilage et d’un transport surchargé, entraînant des dommages mécaniques. Les emballages utilisés pour le transport deviennent fréquemment contaminés, ce qui cause un gaspillage supplémentaire. Les caisses volumineuses, instables, mal ventilées et fréquemment contaminées entraînent un gaspillage considérable de fruits et légumes frais pendant le transport. De plus, l’altération constante des emballages à des fins de marketing aggrave ce problème.

De plus, des facteurs tels qu’un mauvais étiquetage et un remplissage inexact, ainsi que des codes-barres illisibles ou incomplets, et des informations insuffisantes sur l’emballage contribuent également au gaspillage alimentaire. Au niveau du consommateur, plus de la moitié des déchets alimentaires évitables sont jetés dans leur emballage d’origine. Un emballage approprié aurait pu prolonger la durée de conservation de certains produits, les empêchant d’être jetés prématurément. Environ 20 % des aliments préparés ou cuits sont jetés, dont environ 12 % dans des emballages ouverts et 6 % dans l’emballage d’origine non ouvert.

Outre le problème répandu des emballages endommagés dans le cadre de la FSC, la plainte la plus souvent mentionnée est que l’emballage est surdimensionné, ce qui conduit les consommateurs à gaspiller les aliments et à voir les aliments se gâter après l’ouverture de l’emballage, perdant ainsi sa fonction protectrice.

L’amélioration de l’emballage à travers la FSC a le potentiel de réduire considérablement les FLW. Les principaux facteurs à considérer comprennent une protection inadéquate, un choix de matériaux inapproprié, l’efficacité de l’étiquetage et un emballage difficile à ouvrir ou à vider. D’autres facteurs cruciaux sont le contrôle de la température, la ventilation et la possibilité limitée de réemballer les aliments.

Ce message, vieux de plus de dix ans, n’a pas perdu de sa valeur[4].

Un message à emporter

L’idée que l’emballage peut aider à réduire les pertes de vie sans travail est maintenant largement acceptée. Uhlig et al. ont identifié trois domaines prioritaires pour l’avenir7. Tout d’abord, ils recommandent d’examiner la relation entre l’emballage et les FLW tout au long de la FSC, en se concentrant sur différents types d’emballage et des produits alimentaires spécifiques. De plus, l’emballage pour le transport nécessite un examen plus approfondi dans les premières étapes de la FSC. Et enfin, l’amélioration de l’emballage dans les étapes finales de la FSC a un grand potentiel pour réduire le gaspillage.

Le rôle de l’emballage alimentaire dans la prévention des FLW ne peut être sous-estimé et doit être pris en compte sur une base spécifique à l’application pour développer des stratégies spécifiques visant à réduire les FLW liées à l’emballage le long de la FSC.

[1]https://twosides.info/includes/files/upload/files/UK/Myths_and_Facts_2016_Sources/18-19/Key_facts_on_food_loss_and_waste_you_should_know-FAO_2016.pdf

[2] https://www.unep.org/news-and-stories/press-release/world-squanders-over-1-billion-meals-day-un-report

[3] Uhlig (2025). Food wastage along the global food supply chain and the impact of food packaging. Journal of Consumer Protection and Food Safety, 20(1), 5-17 (and references herein)

[4] Verghese et al. (2015). Packaging's role in minimizing food loss and waste across the supply chain. Packaging Technology and Science, 28(7), 603-620