Le styrène est un monomère principalement utilisé pour la production de polystyrène (PS) et d'autres polymères styréniques (EPS, SAN, etc.). Ces plastiques sont utilisés pour la production de matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires, tels que les gobelets jetables, les pots de yaourt et les emballages pour la viande et le poisson.

Actuellement, le styrène (FCM n° 193) figure sur la liste positive du règlement UE n° 10/2011, sans limite de migration spécifique (LMS) ni autres restrictions. La Commission européenne a chargé l'EFSA de déterminer si le styrène, ingéré par voie orale à partir d'emballages en plastique, présente un risque pour la santé publique si une LMS de 40 µg/kg de denrées alimentaires était maintenue.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a récemment publié une réévaluation approfondie de la génotoxicité potentielle du styrène dans les matériaux plastiques en contact avec les denrées alimentaires. Toutes les données disponibles ont été examinées, y compris les essais in vivo sur les animaux, les analyses toxicocinétiques et les évaluations antérieures de l'exposition alimentaire.

La conclusion de l'EFSA est rassurante : il n'existe aucune preuve que le styrène ait des effets génotoxiques en cas d'exposition orale. Les essais sur les animaux, même à des doses élevées, n'ont montré aucun dommage à l'ADN ni aucun autre signe de génotoxicité. L'EFSA confirme donc que l'utilisation du styrène dans les plastiques en contact avec les aliments ne présente aucun risque pour la santé, à condition que la migration vers les aliments reste inférieure à la limite proposée par la Commission européenne.

La LMS proposée de 40 µg/kg d'aliments offre une limite claire en matière de sécurité. Le respect de cette limite protège les consommateurs, tout en permettant la poursuite de l'utilisation du styrène dans certains produits en plastique. Pour les fabricants, cette réévaluation apporte clarté et sécurité : les produits en plastique contenant du styrène peuvent être fabriqués et commercialisés, à condition que les limites de migration fixées soient respectées.

Cette évaluation est également très importante pour les autorités de contrôle. Elle fournit une base scientifique pour les normes de sécurité et la surveillance, afin que les décisions relatives à l'utilisation du styrène soient fondées sur les données les plus récentes et les plus fiables. Pour les consommateurs, elle confirme que les emballages en plastique courants, s'ils sont utilisés correctement conformément à la réglementation, ne présentent aucun risque génotoxique.

En outre, l'EFSA souligne que le respect des limites de migration reste essentiel. Les entreprises doivent surveiller attentivement la production et le contrôle de la qualité afin de maintenir les niveaux de styrène dans des limites sûres. L'évaluation montre combien il est important de combiner l'innovation dans les matériaux d'emballage avec une protection stricte de la santé publique.

En résumé, cette réévaluation apporte une certitude tant à l'industrie qu'au public. Bien que le styrène puisse être un sujet de préoccupation dans d'autres contextes, son utilisation dans les plastiques en contact avec les aliments est sans danger lorsque les réglementations sont respectées. Les producteurs, les autorités de contrôle et les consommateurs peuvent s'appuyer sur cette évaluation pour faire des choix éclairés et garantir la sécurité des emballages alimentaires.

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